Глава десятая
КОНЕЦ СВЕТА
Стена
Хмурым вечером я подхожу к сторожке и вижу, как моя тень помогает Стражу чинить телегу. Выкатив ее на пустырь, они снимают прогнившие доски с бортов и заменяют их новыми. Страж ловко проходится по новым доскам рубанком, а тень приколачивает их молотком. С тех пор, как мы расстались, моя тень почти не изменилась. Выглядит вполне здоровой, только движения какие-то неуклюжие, да под глазами собрались морщинки затаенного недовольства.
Когда я подхожу, оба отрываются от работы и оглядываются на меня.
- По делу пришел? - спрашивает Страж.
- Ага... Поговорить надо, - отвечаю я.
- Мы скоро прервемся, подожди в доме, - говорит Страж, отворачиваясь к недоструганной доске. Моя тень еще раз зыркает на меня глазами и тоже возвращается к работе. Похоже, зла на меня как черт.
Зайдя в сторожку, я сажусь за стол и жду, когда придет Страж. На столе, как всегда, бардак. Порядок на столе Страж наводит, только когда собирается точить свои ножи. А обычно он завален грязными чашками, деревянными болванками, курительными трубками, засыпан молотым кофе со стружкой напополам. И только ножи на стене неизменно развешены стройными, безупречными рядами.
Стража нет очень долго. Я сижу, развалясь на стуле, и разглядываю потолок. В этом городе скопилось до ужаса много времени, которому некуда деться. И местные жители знают самые разные способы его убивать.
Время шло, а со двора все доносились визг рубанка и стук молотка.
Наконец дверь распахнулась, но в дом вошел не Страж, а моя тень.
- Долго разговаривать времени нет, - быстро говорит она, проходя мимо меня. - Я только зашел за гвоздями.
Моя тень открывает дверь кладовой и достает с правой полки ящик с гвоздями.
- В общем, слушай внимательно, - говорит она, выбирая из ящика гвозди нужной длины. - Первым делом, ты должен изготовить карту Города. Да не по чьим-то рассказам, а обойти все самому и нарисовать, что видел своими глазами. До последней мелочи.
- На это нужно время, - говорю я.
- Хорошо, если успеешь передать мне эту карту до конца осени, - торопливо говорит мне тень. - К карте приложи объяснения. Особенно важно - подробные описания Стены, Восточного Леса и мест, где втекает и вытекает Река. Это все... Сделаешь?
На этом моя тень открывает дверь и покидает сторожку. После ее ухода я подробно восстановил в памяти, что у меня попросили. Стена, Восточный Лес, вход и выход Реки... А что? Составить карту Города - и в самом деле неплохая идея. Наконец-то смогу представить, как он выглядит полностью и из чего состоит. Опять же, свободное время с пользой проведу. Не говоря уже о радости, с которой я узнал, что моя тень мне все еще доверяет.
Чуть погодя возвращается Страж. Войдя в дом, он первым делом вытирает полотенцем пот, затем отмывает грязь. И наконец поворачивается ко мне:
- Ну? Что там у тебя?
- Я пришел повидаться со своей тенью, - говорю я.
Страж несколько раз кивает, набивая трубку табаком, потом закуривает.
- Сейчас пока нельзя, - говорит он. - Жаль, но тебе еще рано. В это время года тени еще слишком сильны. Подожди, пока дни станут короче. Так будет лучше... - Он сломал в пальцах спичку и выбросил в тарелку на столе. - Лучше для тебя самого. Будешь привечать свою тень, пока она от тебя не отвыкла, - потом хлопот не оберешься. Я такого уже много перевидал. Так что не обижайся, но придется подождать.
Я молча киваю. Что ему ни скажи - он все равно не послушает; а с тенью поговорить, пускай и недолго, все-таки удалось. Остается только набраться терпенья и ждать, когда он позволит нам встретиться.
Поднявшись со стула, Страж подходит к умывальнику, наливает в большую глиняную кружку воды, выпивает до дна, опять наливает, опять выпивает - и так несколько раз.
- Как с работой? Получается?
- Да... Втягиваюсь потихоньку, - отвечаю я.
- Это хорошо, - кивает Страж. - Кто работает как следует, тот и живет по-людски. А кто не умеет работать как следует, вечно думает всякую чушь.
За окном слышно, как моя тень по-прежнему забивает гвозди.
- Пойдем-ка прогуляемся, - предлагает Страж. - Покажу кое-что интересное.
Я выхожу за ним на улицу. Моя тень, забравшись в телегу, приколачивает последнюю доску. Не считая колес и осей, телега теперь совсем новая.
Страж пересекает пустырь и подводит меня к подножью Обзорной Башни. Стоит душный пасмурный полдень. Небо над Стеной затягивают с запада черные тучи - вот-вот разразится дождь. Рубашка на Страже насквозь промокла от пота и, облепив его огромную спину, источает едкую вонь.
- Это - Стена, - говорит Страж и похлопывает ладонью по Стене, как по шее лошади. - Семь метров высотой, вокруг всего Города. Переправиться через нее могут разве что птицы. Ни входа, ни выхода, кроме этих Ворот, больше нет. Раньше были еще Восточные Ворота, но теперь они замурованы. Кладка, сам видишь, кирпичная - но кирпич непростой: ни развалить, ни даже оцарапать его невозможно. Ни пушечным ядром, ни землетрясением, ни ураганом.
Он наклоняется, подбирает с земли довольно увесистое поленце и начинает обстругивать его ножом. Нож строгает на удивленье легко, и поленце почти сразу превращается в тонкий клинышек.
- Приглядись получше, - говорит он. - В кладке нет швов. Кирпичи так плотно притерты друг к другу, что не пролезет и волосок.
Он пробует втиснуть тонко заточенный клинышек в щель меж двух кирпичей, но тот не желает входить и на миллиметр. Тогда Страж выбрасывает клинышек и скребет кирпичи ножом. Несмотря на пронзительный скрежет, нож не оставляет на кирпиче ни царапины. Страж хозяйским взглядом осматривает лезвие, и лишь потом закрывает нож и прячет в карман.
- Никто не может повредить Стену. Или взобраться на нее. Потому что Стена совершенна. Запомни это как следует. Никому не дано выйти отсюда. А значит, не стоит и думать всякую чушь.
Он кладет огромную ладонь мне на плечо.
- Знаю, тебе нелегко. Но пойми: каждый через это проходит. И ты должен потерпеть. Зато потом придет избавление. И все страдания, все тяжкие мысли уйдут. Все до одной. Наши чувства мимолетны, и ценности в них ни на грош. Забудь свою тень. Здесь - Конец Света. Здесь кончается все, и больше некуда уходить. Ни тебе, ни кому бы то ни было.
И он снова похлопывает меня по плечу.
На обратном пути я останавливаюсь на Старом Мосту и, облокотившись о перила, гляжу на Реку и прокручиваю в голове то, что сказал мне Страж.
Конец Света...
Стало быть, я бросил свой старый мир и очутился здесь, в Конце Света. Но как это произошло, что заставило меня это сделать, и какой во всем этом смысл - ничего этого я не мог вспомнить, хоть тресни. Что-то - некая сила - зашвырнула меня сюда. Огромная несправедливая сила. Из-за которой я потерял свою тень, потерял память - а скоро, того и гляди, потеряю душу.
Под ногами уютно шумит Река. Посреди Реки, подо мною, - отмель, на которой растут плакучие ивы. Их понурые ветви то и дело погружаются в воду, их сносит течением, отчего деревья раскачиваются в странном завораживающем ритме. Вода в Реке красивая, прозрачная - видно, как вокруг валунов в запрудах собираются стайки рыб. От вида Реки, как всегда, я впадаю в мирное, созерцательное состояние
Если с моста по ступенькам спуститься на отмель, прямо под ивами можно увидеть небольшая скамейку, вокруг которой обычно отдыхает пять или шесть зверей. Я люблю спускаться сюда, доставать из кармана хлеб и угощать их. Они вертят спросонья головами, наконец понимают где я и берут куски хлеба губами с моей ладони. Кормить с руки у меня получается только детенышей или старых зверей.
Чем дальше осень, тем больше глубокие озера их глаз подергивает дымкой печали. Листья не деревьях роняют цвет, трава жухнет, - и они понимают: близятся голодные времена. Для меня же, как предсказывает старик, грядет пора долгих тяжелых страданий.
Глава девятая
Глава одиннадцатая
Карта